Thiết kế

Ryan Murphy và Brad Falchuk bắt đầu làm việc với American Horror Story trước khi Glee đi vào sản xuất. Murphy muốn làm điều trái ngược với những gì ông đã làm trước đây. Ông nói: "Tôi đi từ Nip/Tuck tới Glee, đó là điều hợp lý khi tôi muốn làm gì đó thử thách và đen tối. Và giống như Brad, tôi đã luôn mê mẩn thể loại kinh dị. Nên với tôi nó cũng tự nhiên thôi."[22] Brad Falchuk đã cảm thấy thích thú với ý tưởng đặt một cái nhìn khác vào thể loại kinh dị, nói rằng mục đích của hai người khi tạo ra series là để hù dọa khán giả: "Sau cùng thì, tôi cũng muốn mọi người bị choáng váng đôi chút".[23]

Tháng hai năm 2011, FX chính thức tuyên bố đã đặt hàng một tập pilot cho một series tiềm năng của Ryan Murphy và Brad Falchuk, với chính họ viết và đạo diễn. Dante Di Loreto được công bố là giám đốc sản xuất. Công việc sản xuất cho loạt phim bắt đầu trong tháng 4 năm 2011.[24] Tháng 7 năm 2011, FX chính thức tuyên bố dự án được nâng lên thành series truyền hình dài.[25]

Ngay từ đầu, Murphy và Falchuk dự định mỗi mùa phim sẽ kề về một câu chuyện khác nhau.[21] Sau khi mùa 1 kết thúc, Murphy nói về dự định sẽ thay đổi dàn diễn viên và địa điểm cho mùa kế tiếp.[26] Tuy nhiên, một số diễn viên tham gia từ phần một vẫn sẽ trở lại tham gia: "Họ sẽ thủ vai những nhân vật hoàn toàn khác. Chuyện của nhà Harmons đã xong rồi. Những diễn viên tái xuất sẽ trong vai các nhân vật hoàn toàn mới".[21] Tháng 11 năm 2012, Giam đốc điều hành kênh FX, John Landgraf, miêu tả phong cách đặc trưng của series: "Việc thực hiện một chuỗi các series ngắn độc lập với dàn diễn viên tái xuất liên tục đã chứng tỏ độ bom tấn, đặc biệt thành công và sẽ trở thành xu hướng mới."[27]

Murphy sau đó đã giải thích quá trình lên lịch một mùa phim mất khoảng một năm: "Chúng tôi chốt câu chuyện trước rồi đến nhân vật sau. Đó là quá trình lặp đi lặp lại, nên chúng tôi cứ xoay vòng nhân sự và đôi khi không có sẵn vai cho ai đó. Như khi bắt đầu mùa hai, tôi chẳng thể nào ngờ được là Dylan McDermott sẽ đóng vai con của Sarah. Hẳn là sẽ rất tuyệt."[28]

Trong một bài báo vào tháng 8 năm 2015 của Entertainment Weekly, Murphy hé lộ rằng ông đang nghĩ đến việc sản xuất hai mùa một năm. Một sẽ chiếu vào mùa phim truyền hình Xuân và một vào mùa phim Thu. Ông giải thích, "Chúng tôi đang làm một số thứ chưa từng làm trước đây khi cho hai nhóm biên kịch làm việc độc lập. Một số biên kịch của chúng tôi sẽ khá bận rộn ở thời điểm hiện tại nhưng một nhóm khác sẽ xuất hiện vào cuối tháng Tám. Cái tiếp theo mà chúng tôi đang xây dựng sẽ rất khác với mùa Khách sạn. Không nhỏ hơn. Nhưng cũng không sang trọng đến thế. Nó sẽ bí ẩn và đen tối hơn."[29]

Diễn viên

Mùa thứ nhất: Connie Britton là người đầu tiên được chọn tham gia serie, thủ vai nữ chính Vivien Harmon trong Nhà sát nhân.[30] Denis O'Hare được chọn thứ hai trong vai Larry Harvey.[31] Jessica Lange tham gia vai Constance, vai chính truyền hình đầu tiên của bà.[32] Dylan McDermott tham gia sau Lange trong vai nam chính Ben Harmon.[33] Taissa Farmiga và Evan Peters là hai người cuối cùng được tuyển vai Violet Harmon và Tate Langdon.[34]

Mùa thứ hai: Tháng 3 năm 2012, Murphy cho biết mùa 2 sẽ xoay quanh Jessica Lange, người thủ vai Sơ Jude, một ma sơ vận hành nhà thương điên.[35] Evan Peters, Sarah Paulson, Lily Rabe và Zachary Quinto cũng trở lại tham gia vai chính.[36] Peters thủ vai Kit Walker, một bệnh nhân bị buộc tội giết vợ.[37] Sarah Paulson thủ vai Lana, phóng viên đồng tính nữ bị nhốt vào trại thương điên vì xâm nhập trái phép.[38] Rabe thủ vai Sơ Mary Eunice, tay sai hậu đậu của Sơ Jude.[39] Quinto thủ vai Bác sĩ Thredson, một người làm việc tại bệnh viện.[40][41] Lizzie Brocheré tham gia vai Grace Bertrand, một nhân vật được mô tả là "mãnh liệt, cuồng dâm và nguy hiểm", tuy nhiên vai diễn về sau được chỉnh sửa nhiều.[42][43] James Cromwell tham gia vai Bác sĩ Arthur Arden, người tự xưng là quản lý bệnh viện và thực hiện các thử nghiệm đen tối trên bệnh nhân.[44][45][46] Joseph Fiennes thủ vai Hồng y Timothy Howard, người trong mộng của Sơ Jude.[46][47][48]

Mùa thứ ba: Ryan Murphy và Brad Falchuk khẳng định "nhiều diễn viên" sẽ trở lại với các vai mới, bắt đầu với Jessica Lange.[49] Evan Peters và Sarah Paulson được khẳng định sẽ trở lại, trong vai Kyle Spencer và Cordelia Foxx. Murphy thêm vào rằng Lange sẽ vào vai "một qúy bà miêu nữ sang chảnh đích thực", về sau có tên là Fiona Goode.[50] Taissa Farmiga, tham gia vai chính Zoe Benson, nhân vật có mối lương duyên nảy nở.[51] Lily Rabe thủ vai Misty Day.[52] Frances Conroy, từng tham gia vai phụ, vào vai chính Myrtle Snow.[51] Nữ diễn viên đoạt giải Oscar Kathy Bates được xác nhận vào vai "một phụ nữ ban đầu là bạn thân của nhân vật của Lange nhưng sẽ trở thành kẻ thù lớn nhất", nhưng điều này đã bị thay đổi về sau.[53] Murphy nói rằng nhân vật của Bates sẽ "5 lần kinh khủng hơn vai của bà trong Misery" và dựa trên "chuyện thật". Bà thủ vai Madame Delphine LaLaurie, một kẻ phân biệt chủng tộc bất tử.[54] Tháng năm năm 2013, Emma Roberts được tuyển vào vai Madison Montgomery.[55]

Mùa thứ tư: Tháng 11 năm 2013, Ryan Murphy khẳng định Jessica Lange sẽ trở lại trong mùa 4, dù với mức độ hạn chế hơn. Về sau bà được công bố tham gia vai bà chủ gánh hát Elsa Mars.[56] Kathy Bates trở lại với vai chính, qúy bà có râu Ethel Darling.[57] 29 tháng 3 năm 2014, Murphy công bố Sarah Paulson, Evan Peters, Frances Conroy, Emma Roberts, Denis O'Hare, và Angela Bassett sẽ trở lại.[58] Paulson thủ vai cặp sinh đôi dính liền Bette và Dot Tattler; Peters thủ vai "Cậu bé Tôm Hùm" Jimmy Darling; Conroy tham gia với vai bà đại gia Gloria Mott; Bassett thủ vai cô gái ba vú Desiree Dupree; và O'Hare vai siêu lừa đảo Stanley, làm việc với trợ lý Maggie Esmerelda do Emma Roberts thủ vai. Tại PaleyFest 2014, Michael Chiklis được công bố tham gia vai Dell Toledo, bố của Jimmy, chồng cũ của Ethel, và là chồng hiện tại của Desiree.[59] Finn Wittrock tham gia vai cậu công tử hư hỏng Dandy Mott.

Mùa thứ năm: Ngày 25 tháng 2 năm 2015, ca sĩ Lady Gaga được công bố sẽ tham gia mùa 5 của serie, tên là Khách sạn[60] Tại PaleyFest 2015, Matt Bomer và Cheyenne Jackson được công bố tham gia vai chính và Lange sẽ không trở lại.[61] Wes Bentley, Chloë Sevigny, Kathy Bates, Sarah Paulson, Evan Peters, Angela Bassett, và Finn Wittrock lần lượt được công bố sẽ tham gia.[62] Ngày 18 tháng 6 năm 2015, Murphy hé lộ với Deadline.com rằng Denis O'Hare cũng sẽ trở lại.[63]

Quay phim

Tập pilot của phim được quay tại hiện trường trong một căn nhà tại Country Club Park, Los Angeles, California. Trong phim, căn nhà bị ám và là hiện trường tội ác. Được thiết kế và xây năm 1908 bởi Alfred Rosenheim, chủ tịch Viện kiến trúc Hoa Kỳ chi nhánh Los Angeles, từng dùng làm nữ tu viện.[64][65] Mùa đầu tiên được quay tại phim trường mô phỏng chính xác căn nhà thật.[66] Các chi tiết như cửa kính Louis Comfort Tiffany hay đèn chùm bằng đồng được làm như thật để đảm bảo độ chính xác trên phim.[64]

• Sản xuất và quay phim cho mùa 2 bắt đầu cuối tháng 7 năm 2012 cho lịch chiếu giữa tháng 10.[67] Các cảnh ngoài trời được quay tại Hidden Valley, Ventura County, California, một khu ngoại ô Los Angeles.[68]
• Phần quay phim cho mùa 3 bắt đầu ngày 23 tháng bảy, 2013,[69] tại New Orleans, Louisiana.[70][71] Có thông tin là mùa phim sẽ quay tại nhiều địa điểm, nhưng thực chất chủ yếu quay ở New Orleans.[72]
• Phần quay phim cho mùa 4 bắt đầu ngày 15 tháng 7 năm 2014, tại New Orleans, dù câu chuyện xảy ra tại Jupiter, Florida.[73]
• Phần quay phim cho mùa 5 bắt đầu ngày 14 tháng 7 năm 2015, tại Los Angeles, California.[74] Murphy cho biết một phim trường hình khách sạn cao 6 tầng đang được xây tại lô đất của Fox. Một phiên bản nhỏ được trưng bày tại San Diego Comic-Con International 2015, với phong cách Art Deco từ thập niên 1920s, lấy cảm hứng từ kỷ nguyên Hollywood cũ.[75]
• Phần quay phim cho mùa 6 bắt đầu ngày 6 tháng 7 năm 2016 tại Santa Clarita, California.[76]
• Phần quay phim cho mùa 7, tiến hành tại Orange, California, dự kiến trong tháng 6 năm 2017 nhưng được đẩy sớm lên tháng Năm cùng năm.[77][78]

Phân cảnh tựa đề

Các phân cảnh tựa đề của American Horror Story thường báo trước nội dung phim. Murphy từng miêu tả: "Tới lúc bạn xem tới tập 9, mọi hình ảnh trong đoạn tựa đề sẽ được giải thích".[79]

• Mùa thứ nhất: Nhà sát nhân, đoạn tựa đề miêu tả căn hầm của nhà Harmon với xác em bé ngâm formol, dao kéo phẫu thuật phá thai, hình ảnh trẻ con, áo bác sĩ, xương người, lửa thiêu.
• Mùa thứ hai: Nhà điên có đoạn tựa đề với cảnh các bệnh nhân quằn quại trong nhà giam, người khóc ra máu, máng chở xác, bệnh nhân bị mổ sống, nữ tu làm trò kì dị, tượng Đức Mẹ Đồng Trinh nở nụ cười ma quỷ.
• Mùa thứ ba: Hội phù thủy, có đoạn tựa đề được quay ngoài trời với các phù thủy trong bộ đồ trùm đen nón chóp nhọn đang xâu xé nhau, đầu dê bị chặt, chơi ngải, treo cổ, thiêu sống.
• Mùa thứ tư: Gánh xiếc quái dị, đoạn giới thiệu được thực hiện bằng kỹ thuật CGI với những con hề điên bóp bong bóng, những dị nhân hai thân một đầu, đầu người mình thú, tự đóng đinh vào người, đàn bà ba chân và các đồ chơi hình thù kỳ dị ghê rợn như khỉ gào, hề xoay đầu vòng quanh.
• Mùa thứ năm: Khách sạn quay trở lại với hình thức quay phim trực tiếp và rõ ràng với mười điều Răn bằng đèn neon, hầu phòng lau nhà bằng máu rồi trét khắp tường, ma nữ tu áo trắng, người biến thành xương, bàn tay bị giam cầm trong ngục kín, giường sát nhân đẻ ra người,...
• Mùa thứ sáu: Thuộc địa Roanoke, là mùa đầu tiên không có phân cảnh tựa đề, thay vào đó là phần giới thiệu cuối phim với nền đen và chữ trắng đơn giản.
• Mùa thứ bảy: Hội kín có phân cảnh tựa đề là một đám hề chui ra từ quan tài, tổ ong, bàn tay vấy máu nhưng không rửa sạch được, mặt nạ hình Donald Trump và Hillary Clinton, tượng của Benjamin Franklin, chó chết vì khí độc, rất nhiều loại lỗ chi chít, bom hơi ngạt, cờ Mỹ vấy máu, hai bàn tay vừa bị xích vừa nghéo vào nhau, cặp đôi làm tình trong vũng máu.
• Mùa thứ tám: Tận thế sử dụng lại nhiều hình ảnh từ phân cảnh tựa đề của mùa 1 (do mùa này là liên kết giữa mùa 1 và mùa 3). Bao gồm những ngọn nến sáp trắng chảy ra cháy lụi, hai bóng người tối đen chui xuống hầm tránh bom, căn nhà chìm trong biển lửa, tiêu bản xác bò sát ép khô, con quỷ thân dê cánh dơi trong rừng, đám mây bom nguyên tử hình nấm, bức tranh đỏ phác họa quỷ dữ, thiên thần mệt mỏi, những tấm hình đen trắng bị thiêu rụi, nhiều tranh vẽ tôn giáo thời Trung cổ, đồng hồ đo nhiên liệu và đầu lâu xương sọ khắp nơi.
• Mùa thứ chín: Trại hè 1984 đặc biệt có sự tham gia sản xuất của Youtuber Corey Vega. Anh cho biết trước khi phim đóng máy, bản thân đã đăng tải một phần mở đầu fanmade do mình tự làm lên Twitter, may mắn thu hút được sự chú ý của đạo diễn Ryan Murphy và anh đã được ông mời trực tiếp tham gia sản xuất phân cảnh tựa đề cùng công ty Prologue.

Các phân cảnh tựa đề được tạo ra bởi Kyle Cooper và công ty của ông là Prologue. Nhạc chủ đề phim do Cesar Davila-Irizarry và Charlie Clouser thực hiện[80] với Juan Ruiz Anchía quay phim và Gabriel J. Diaz biên tập. Các tiêu đề phim được thể hiện với font chữ rất giống với phong cách của nhà thiết kế kiểu Scotland Charles Rennie Mackintosh.